Zon op je kop, Orquesta Akokán in je oren...

Zon op de ramen, terrasjes vol, en de deur van de winkel staat al weken open. Precies dit weer vraagt om Cubaanse ritmes, en deze week hebben we daar de perfecte nieuwe plaat voor: América! van Orquesta Akokán, vandaag uit op Daptone Records.

Tijd voor iets nieuws naast Buena Vista Social Club

Al sinds jaar en dag is bij deze temperaturen de LP van Buena Vista Social Club een van de bestverkochte albums. Het is een klassieker, en dat zal het ook blijven - maar na al die jaren mag er ook wel eens iets nieuws bij op de zomerse platenstapel. America! van Orquesta Akokán is die plaat. Het is dezelfde warmte, dezelfde Cubaanse ziel, maar dan met een eigentijdse energie die verder gaat dan nostalgie alleen.

Over de band

Orquesta Akokán is een 16-koppig bigband-collectief van Cubaanse topmuzikanten en de meest bevlogen namen uit de Latin-scene van New York. Het verhaal begint bij zanger Jose "Pepito" Gómez, die naar New York verhuisde en daar via allerlei omzwervingen (onder andere met Los Hacheros) uiteindelijk gitarist en bandleider Jacob Plasse tegenkwam. De twee bleken een gedeelde liefde te hebben voor de gouden jaren van de Cubaanse muziek, en samen met pianist en arrangeur Michael Eckroth gingen ze op zoek naar de klanken die Gómez zich nog herinnerde uit zijn jeugd in Havana.

Die zoektocht leverde in 2018 hun met vier dagen opgenomen, felbejubelde debuutalbum op, opgenomen in de legendarische Areito Studios in Havana. De naam Akokán komt uit het Yoruba en betekent "vanuit het hart", precies wat je hoort in hun muziek: een eerbetoon aan mambo-grootheden als Benny Moré, Pérez Prado en Machito, gespeeld met evenveel vuur als destijds. Sindsdien bouwde de band gestaag verder met albums als 16 Rayos (2021) en Caracoles (2024), en groeide hun reputatie als een van de weinige bands die de klassieke bigband-mambo nog met dit soort overtuiging en precisie neerzet.

Over América!

Op hun vierde studioalbum gaat de band opnieuw live-to-tape de studio in, dit keer bij Penrose Recorders onder leiding van producer Gabriel Roth. Het resultaat bouwt voort op het vertrouwde mambo-fundament van de band, aangevuld met boogaloo en salsa-invloeden en dat allemaal zonder de Cubaanse kern uit het oog te verliezen.

Nieuw op deze plaat is de line-up aan zangeressen: Mariam Elhajli en Carolina Oliveros (bekend van Combo Chimbita) voegen zich bij de band en brengen iets persoonlijkers mee dan voorheen. Ze putten uit dezelfde rauwe energie als grootheden als Celia Cruz en La Lupe, maar richten die energie op intiemere thema's: verlies, ontworteling en het gewicht van het immigrant-zijn. Dat maakt América! een plaat die tegelijk feestelijk en gelaagd is, muziek om op te dansen, met teksten die iets meer diepgang meegeven dan de titel doet vermoeden.

Met dit weer, deze zomer, is dit precies de plaat om naast (of in plaats van) Buena Vista Social Club op te zetten. Zet de deuren open, schenk iets kouds in, en laat América! de rest doen. HEURLIJK!