Vergeten parel: Norman Greenbaum - Spirit In The Sky

Spirit In The Sky: Meer Dan Alleen Die Éne Hit

Soms duikt er een album op dat door het succes van één legendarisch nummer een beetje onderbelicht blijft. Het is tijd om licht te werpen op zo'n album: "Spirit In The Sky" van Norman Greenbaum, uitgebracht in 1969 en opnieuw op vinyl uitgebracht op 3 juni 2025. Want hoewel de titelsong een wereldhit werd en voor eeuwig in ons collectieve geheugen gegrift staat, biedt de complete LP een fascinerende inkijk in de muzikale visie van een unieke artiest.

Wie "Spirit In The Sky" zegt, denkt onmiddellijk aan die scheurende, iconische fuzz-gitaar die het nummer lanceerde naar wereldwijde roem. De single bereikte in 1970 de top 3 in de VS en de nummer 1-positie in het VK, en is sindsdien te zien geweest in talloze films en reclames. Het succes was te danken aan de onwaarschijnlijke mix van gospel-achtige teksten, die rauwe gitaarriff, en het aanstekelijke handgeklap en tamboerijn. Het nummer heeft een bijna naïeve charme, een directheid die het tijdloos maakt, en het diende als de perfecte brug tussen de psychedelische late jaren '60 en de aanvang van de jaren '70.

Maar het is een vergissing om het album af te doen als een 'one-hit wonder'. Norman Greenbaum, afkomstig uit Massachusetts en met een achtergrond in de psychedelische scene, bracht op dit album een eclectische mix van stijlen samen die veel meer te bieden heeft dan alleen de megahit. Je hoort duidelijk de invloeden van blues, folk, gospel, en een flinke dosis psychedelica die kenmerkend was voor die tijd. De nummers op het album zijn niet altijd even gepolijst als de titeltrack, maar juist die rauwe, soms experimentele benadering maakt dit een geweldig album!

Luister bijvoorbeeld naar nummers als "Canned Ham" of het geweldige "Junior Cadillac", waar Greenbaums talent voor storytelling en zijn bluesy ondertoon naar voren komen. Er zit veel humor en excentriciteit in Greenbaums songwriting. Hij schuwt niet om te experimenteren met geluiden en structuren, wat resulteert in een plaat die ondanks zijn leeftijd fris en verrassend klinkt. Het is een album dat bewijst dat zelfs de grootste hits deel uitmaken van een groter, vaak even fascinerend, muzikaal landschap!

Duik maar eens lekker in deze vergeten parel. Hij is hier te bestellen op vinyl: